눈송이는 왜 하얀색일까 why are the eyes white

유독 눈 내리는 겨울밤을 좋아했던 유년시절이 생각이 난다. 전봇대 상단에 가로등이 달려 있었는데 연주황색 밝은 빛을 밝히는 어둠의 시간에 하얀 눈이 내리기 시작하면 가슴이 두근거리기 시작한다. 그 광경을 기억에 담으려 한참을 바라보았던 장면이 눈에 선하다.

 

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빛의 상호 작용

 

이런 눈을 자세히 살펴보면 얼음 결정들이 무작위로 뭉쳐있는 것을 보게 된다. 눈이 어떻게 흰색을 띠는지 알려면 빛의 상호작용을 이해해야 하는데 빛이 물체에 부딪히면서 일어나는 현상을 이해해야 하는 것이다. 프리즘을 통해 알 수 있듯이 가시광선은 빨강 주황 노랑 초록 파랑 남색 보라색이 빛의 투과로 나타난다. 이 무지개색은 아이작 뉴턴이 정립했는데 일련의 과정으로 보면 빛의 광자가 물체에 닿거나, 반사되어 나오거나, 흩어지거나, 투과 해버 리거나, 흡수되어 빛의 소멸이 일어난다. 이렇게 물체와 빛의 상호작용으로 색이 발생하는 것이다.

 

 

빛의 반사

 

대지의 초록색 크로바 잎은 다른 모든 빛을 흡수하고 녹색만 반사되어 우리가 눈으로 보게 되는 것이다. 과수원의 붉은 사과의 경우에는 모든 빛이 흡수되고 빨간색만 반사하기 때문에 우리가 빨간 사과로 인식하게 되는 것과 같다.

 

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이런 과정을 이해하고 눈을 살펴보면 빛이 눈 결정으로 들어가서 얼음 결정 속을 때리며 여기저기 흩어지면서 다시 얼음결정 밖으로 나오는데 눈송이는 모든 색을 반사하기 때문이다. 가시광선 속의 어떤 색도 흡수하거나 투과되지 않는다.

그래서 모든 빛의 파장이 모아지면 만들어지는 흰색이 되는 것이다. 즉 모든 빛을 반사해서 만들어지는 색이 흰색이다.

그런 이유로 눈송이 눈 결정체는 흰색으로 보이는 것이다.

 

 

선물 같은 아름다운 기억

 

그 하얀색이 모든 사람들의 가슴속에 남아서 추억을 쌓기도 하고 노래를 만들기도 하며 잊지 못할 기억을 만들기도 하는 것이다. 아직도 눈 내리는 크리스마스이브를 잊을 수가 없다. 다를 것 하나 없는 보통의 날이지만 하늘에서 흰 눈이 내리는 것만으로도 충분히 낭만적이며 따스한 마음가짐을 가질 수 있었다. 

 

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푸른색 눈을 가진 빙하

 

눈과 다르게 남극의 빙하는 푸른색을 나타내는 것을 볼 수 있다. 이는 가시광선이 반사되어 나오는 공간이 없기 때문에

얼음결정 깊숙이 빛이 침투하면서 파장의 길이가 가장 긴 붉은색들이 흩어지면서 소멸한다. 여기서 짧은 파장의 파란색만이 우리에게 반사되어 보이기 때문에 우리는 빙하의 커다란 얼음 덩어리에서 파란색을 볼 수 있는 것이다.

 

 

아름다운 눈의 이중성

 

우리는 눈을 무척 좋아한다. 그렇지만 세계 각지에서는 눈사태로 매년 수십 명씩 죽음을 맞이한다. 알래스카의 눈폭풍이나 히말라야산의 눈사태 , 알프스 스키장의 눈사태 등의 뉴스를 우린 매년 접할 수 있다. 이렇게 눈은 좋기도 하고 무섭기도 하고 고맙기도 하고 슬프기도 하다 온갖 감정들이 하얀 눈을 통해 느낄 수 있다. 세상 모든 물질은 넘치지도 말고 부족하지도 않을 때가 가장 좋은 것 같다.

 

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적당한 눈은 아름다움을 선사하고, 대지를 적당히 덮은 눈은 산과 농지에 단열 작용으로 씨앗을 보호해주고 나무에게 적당한 수분을 제공하며, 녹아내린 물은 저수지를 채워 농사에 도움을 준다. 아직도 시골마을에 복숭아 농사를 짓고 있는데

따스한 봄이 다가오는가 싶다가 갑자기 꽃샘추위로 거센 눈보라가 치기도 한다.

 

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일부 과일은 동해를 입기도 하지만 이 한파가 더 강한 나무를 만들어주고 이때 내린 눈으로 봄 가뭄도 해소하고 눈 속의 수분으로 땅에 질소를 공급해 더욱더 달고 신선한 과일을 맺는다. 이 세상에 나쁜 눈은 없다. 세상 그 무엇이라도 너무 넘치면 탈이 나는 것이다. 오늘도 적당히 행복하고 적당히 즐겁게 지내길 바랍니다.